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美国大学伯克利分校的研究人员发现了一种能解决多种问题的避孕方法，不仅对两性都有很好的效果，而且没有与荷尔蒙有关的副作用。在最近发表的论文中，科学家展示了植物中提取的化学物质如何使精子失去钻入卵细胞的能力。相比之下，传统的避孕方法主要是精子接触卵细胞。
研究人员将这种方法称为“”，并表示该方法的有效性比目前市场上的其他避孕方法高10倍以上。
为了到达卵细胞表面，人类精子需要左右摇摆尾巴，游过自身体长24000倍的距离。当精子接触卵细胞时，它会采用螺旋运动的方法，把头部钻入卵子外部起作用的透明带（zona pellucida）结构。为了成功穿过透明带，精子将大量的钙离子推入尾部，以进行“最后一推”。
精子具有一个独特的离子通道，称为“Catsper通道”。当精子接近卵子时，Catsper通道接触女性的孕酮（又称黄体素，为重要的孕激素）后，其活性会大幅上升。研究人员对多种化学物质进行了测试，寻找能精子接近旅程终点时螺旋式运动的化合物。他们发现，羽扇豆醇（lupeol）和扁塑藤素（pristimerin）的效果最好。
这两种化合物取自一些人类已经使用了很长时间的草药。羽扇豆醇存在于芦荟，以及葡萄、橄榄和卷心菜等水果蔬菜中。扁塑藤素相对不那么常见，主要存在于一种名为雷公藤（学名：Tripterygium wilfordii）的植物中。这种植物常在中药中使用，但具有一定毒性，需谨慎使用。
研究人员发现，这两种化合物都可以使精子无法对孕酮做出自然反应。他们将这种方法称为“”，并表示该方法的有效性比目前市场上其他避孕方法高10倍以上。据“连线”（Wired）报道，研究团队Polina Lishko教授打算成立一家公司，提供一种两性皆宜的避孕剂。按照设想，这种避孕剂可能会通过皮肤贴片或避孕环进入人体，甚至可以作为一种紧急避孕药。目前市场上的紧急避孕药还存在一些争议，主要是这些药物有时会受精卵在子宫着床。相比之下，新的方法使卵子根本没机会成为受精卵。
研究人员表示，这种方法现在面临的最大障碍在于制造成本。这些化学物质在植物中含量很低，因而研究团队正在寻找更加廉价的方法，以获取足够的化合物。目前在灵长类动物身上的药物试验已经开始，结果预计在今年年底出来。如果一切顺利，相关的人体试验或许将在未来几年内完成。
