151天！太阳系内发现公转周期最短小行星

据物理学家组织网9日报道，美国天文学家在太阳系内发现了一颗不寻常的岩石小行星2019 LF6，其直径约1公里，公转周期约为151天，是迄今发现小行星中一年时间最短的。

加州理工大学的天文学家团队利用帕洛马山天文台的“Zwicky瞬变设施”（ZTF）成功锁定了这颗阿迪娜（Atira）小行星。阿迪娜小行星指其近日点和远日点均在地球轨道以内的小行星。从地球上看去，这类小行星的行踪被耀眼的阳光掩盖，导致它们极难被发现。阿迪娜小行星的观测窗口非常短，仅有日落前后约20至30分钟，此时ZTF相机可以扫描太阳周围而不至于被强烈的眩光“闪瞎眼睛”。迄今为止，科学家仅在太阳系内发现20颗这种小行星。

加州理工学院博士后学者叶泉挚（音译）说：“针对小行星的系统观测30年前就已经开始，但2019 LF6始终没有被发现，主要原因就在于它的运行轨道非常奇特。”

通常来说，绝大部分小行星的运行轨迹都处于太阳系黄道面上，但2019 LF6和今年2月发现的2019 AQ3的轨道平面却明显偏离黄道面。科学家认为，这可能是由于它们在过去受到金星或水星的引力干扰所致。

叶泉挚希望可以发现更多阿迪娜小行星。他期待美国国家航空航天局（NASA）拟议的“近地物体相机（NEOCam）”任务可以找到距离太阳更近的小行星。NEOCam将获取小行星的红外线或热量特征。

他说：“因为阿迪娜小行星比其他小行星更接近太阳，也更温暖，因此，它们在红外线中更亮。NEOCam位于太空中，具有位置和红外线观测能力的双重优势，比地面望远镜更容易找到这些小行星。”