圆明园“昏睡”百年古莲子首次“复活”开花

莲，自古在我国广为种植，花莲在我国至少有2700年的栽培历史。然而古人看到的莲花和今天的一样吗？如今中科院植物研究所就让你可以和古人共赏“一只莲”。

日前，圆明园考古发掘的11颗古莲种子中的6颗，经过中科院植物研究所培育成活，在圆明园荷花基地开花。

古莲复活，种子结构功不可没

“2017年，在圆明园公园的长春园东南隅如园遗址考古过程中，工作人员陆续在镜香池内发现了11颗古莲子，这是圆明园进行考古发掘工作以来首次发现古莲子的存在。”7月11日，中科院植物研究所高级实验师张会金告诉科技日报记者。

据推测，古莲子的年龄至少“百岁”。最终，经过中科院专家的监测研究和培育，有6颗古莲子在播种之后成功发芽，并于2018年8月底在实验花盆内长叶结藕。这6颗古莲子在温室中越冬，今年4月移出温室种植在荷花基地，直到现在复活开花，长势喜人。

为什么如此古老的莲子还能发芽呢？

“能在地下存活百年以上，古莲种子的结构功不可没，其外表皮具有一层既厚又致密的栅栏组织，使种子内部不易受外界腐蚀。同时，莲子长埋于地下，不会受到空气干扰，温度恒定，便于长期保存。”张会金说，莲子所含的抗坏血酸和谷胱甘肽等化合物，比其他植物高若干倍，这类化合物的存在也是莲子长寿并保持萌发力的重要原因。

此外，莲子里还有一个小气室，里面大约存贮着0.2立方毫米的空气可以维持古莲子的生命。古莲子所含水分极少，只有12%。在这种干燥、低温和密闭的条件下，它过着长期休眠的生活，新陈代谢几乎停止，因而可以历经千年仍能萌芽、生根、开花。

年份未知，可能是清代或更早

为了鉴定古莲子的年份，园方将其中3颗古莲子送往北京大学考古文博学院进行碳-14检测，目前正在等待最后精准的古莲子年龄鉴定。

“圆明园1860年烧毁，如果之后没有人在此地种植荷花，那就有可能是清代或更早留下的古莲子。”张会金说。

那么，这些古莲子开的花和现代的莲花有什么不同吗？“古莲开的花和现代莲还是有区别的。圆明园古莲目前还不知道和哪种原生莲相匹配，还需要进行DNA分子鉴定。”张会金说，虽然古莲与普通莲花相比，生长速度慢、长势差、开花晚、单支藕形成花芽的概率低。但是，古莲开花后还会结出莲子。

实际上，中科院植物所自上世纪50年代起已先后成功繁育了普兰店古莲、太舟坞古莲、北孙各庄古莲、开封古莲、梁山古莲，积累了丰富的经验。“通过‘唤醒’几百年、上千年的古莲子，可以研究莲子表皮的保护机制及其仿生学原理，也可以发掘并利用其中的科学价值。”张会金说。

目前这些古莲正在中科院植物所植物园西门展出。